Presente Divino

Capítulo 89

Capítulo Oitenta e Nove

Não, não, não, não…

Não, isso não poderia estar acontecendo.

Eu estava tão protegido contra todos os outros que eu não tinha visto o verdadeiro problema afundando seus dentes dentro de mim o tempo todo.

“ Ária?” Aleric perguntou novamente, agarrando meus ombros para me firmar.

Mas recuei rapidamente, dando alguns passos trêmulos.

“Não, não… não me toque. Eu estou… eu não estou…,” eu disse desarticuladamente, incapaz até mesmo de terminar minha frase no meu estado atual.

“ Você está bem?”

‘ E se ele está apenas tentando ganhar sua confiança ‘, eu a ouvi dizer lá dentro.

— E se ele estiver mentindo para você?

‘ E se ele vai trair você de novo?’

Repetidamente, sua voz começou a encher minha cabeça. Todas as coisas que ela me disse uma vez antes agora começam a se sobrepor até que foi a única coisa que eu pude ouvir. Como se eu estivesse no meio de uma sala cheia de gente gritando.

— Você poderia puxar a faca. Ninguém nem saberia que era você. Eles diriam que foram os bandidos.

“Você fez a coisa certa. De qualquer forma, esta é a melhor coisa para nós.

‘ Fizemos um juramento. A morte de Myra foi resultado de cometer o mesmo erro mais uma vez.

‘Mate ela. Mate-a agora. Estrangule-a até que a luz se apague de seus olhos .

“Pare!” Eu gritei, cobrindo minhas mãos sobre meus ouvidos. “Pare por favor! Saia da minha cabeça! Sair!”

‘Ele nos aprisionou, nos degradou, tentou nos forçar a uma união… e então mandou matar nossos pais.’

– Eles não te respeitam o suficiente. Você deve fazê-los ajoelhar. Todos eles. Isso os forçaria a reconhecer você …

–Não precisa deles. Aleric foi, e sempre será, nossa ruína. Ele foi nosso começo e nosso fim. O tempo não muda t

‘-Ofereça-nos apenas mentiras, todas decorrentes de uma nova vingança pessoal. Veja como ele continua a negar tudo, embora tenhamos ouvido o evide

‘–E está em conluio com ela? E se Cai só quiser que você pense que ele não está do lado dela, então você vai se abrir e deixar que ele te guie na direção errada…?

“PARE! PARE! PARE!” Eu gritei quando caí de joelhos, o ataque de imagens e vozes enchendo minha cabeça muito esmagadora para lidar.

Eu não conseguia ouvir mais nada, não conseguia ver mais nada. Agora só havia uma coisa.

Havia apenas Thea.

Só Thea.

‘ – E se esse pedaço for a única coisa que nos sustenta? Estávamos destinados a estar mortos . Nós nem sequer pertencemos

este tempo–,

––Vai morrer de qualquer maneira. Você precisa agir agora! Selene é o Enem

‘–sei que é a coisa certa a fazer. Você precisa acabar com isso agora. Mate Lucy

–Deve matá-los antes que eles matem você. Não há mais passivos. Apenas tente-‘

—Faça isso. Mate ele

-TERMINE ISSO

E comecei a gritar.

De alguma forma mais alto do que as vozes na minha cabeça, eu gritei um grito agudo no ar, desejando mais do que tudo que tudo isso acabasse.

Meu cérebro agora parecia estar completamente em chamas, me queimando por dentro enquanto lutava para compensar a enorme quantidade de caos acontecendo internamente.

“Ária! Ária! Fale comigo!” | vagamente ouvi Aleric gritar uma vez que meu grito diminuiu.

Mas eu não conseguia responder, não conseguia encontrar minha voz enquanto ela continuava a invadir minha mente. Mostrando-me cada passo que dei em minha jornada para me tornar seu peão.

“Cai, entra aqui! Eu preciso de ajuda! Ela está em convulsão. Precisamos levá-la ao hospital”.

E eu não tinha certeza do que aconteceu em seguida, mas nunca fiquei tão grata por tudo ter cessado.

…E, finalmente, tudo ficou preto.

Quando finalmente acordei, senti frio em todos os lugares.

A sensação de lençóis limpos me acolheu junto com o cheiro de produtos químicos fortes enchendo meu nariz. Um perfume que eu estava instantaneamente familiarizado.

Eu estava no hospital.

“Alfa?” uma voz perguntou e eu finalmente abri meus olhos lentamente para ver Elder Luke.

Parecia que eu estava acordando sem descanso suficiente, meu corpo ainda incrivelmente dolorido e exausto em todos os lugares. Mas por dentro eu me sentia pior do que por fora. Como se minha mente tivesse passado por um triturador.

No entanto, deixando de lado seu ataque mental a mim, a nova descoberta também deixou muitas perguntas sem resposta em seu rastro. Tantas conflitos sobre mim que eu não tinha certeza de como obter as respostas.

Tipo… o quanto de ‘eu’ ainda estava aqui… e quanto era a versão que Thea tinha me moldado?

Eu ainda não sentia o peso de minhas ações como provavelmente deveria; Eu não tinha aquele sentimento de culpa ou doença na boca do estômago para me dizer que estava errado. Para mim, as coisas que fiz pareciam justificadas, como se eu pudesse ver a racionalidade por trás dessas decisões.

Então Cai estava certo? Eu estava desprovido de compaixão e moralidade agora?

… Isso era permanente?

“… Quanto… quanto tempo?” | perguntou, minha garganta ainda crua o suficiente para me forçar a tossir.

Ele caminhou para o lado da cama e me entregou um copo de água. Um alívio bem-vindo.

“Não muito tempo,” ele respondeu. “Talvez um dia.”

Um dia inteiro? E eu ainda me sentia tão cansado? Realmente foi pior do que eu pensava inicialmente. No entanto, as algemas de prata em volta do meu pulso provavelmente não estavam ajudando com isso.

“Pelo que Alfa Aleric me disse, presumo que Thea esteja se intrometendo um pouco com sua mente? Ele mencionou que você estava gritando para que algo saísse da sua cabeça.

Estremeci com o título de patente que ele deu a Aleric, um lembrete de minhas próprias inadequações. Era um ponto dolorido, com certeza, mas eu tinha que lembrar que era o melhor, dada a minha situação atual. Nós precisaríamos discutir isso mais a fundo, mas eu tinha que assumir que estaríamos executando nosso plano original de propriedade dividida… um dia.

“Acho que ela está aqui há muito tempo”, respondi. “Na verdade, eu nem sei ao certo quão profunda é a influência dela. Quando descobri por Selene que Thea já foi a Deusa da Visão, assumi que sua habilidade de manipulação de percepção era um pouco mais direta, como com o vínculo do companheiro e Cai. Em vez disso, parece muito mais complicado. Ela se apresentou como parte de mim, lentamente me embalando em uma falsa sensação de confiança. Faz três anos que ela vem sussurrando para mim, me manipulando para ver as coisas do jeito que ela queria que eu visse. Ela sempre vinha até mim nos meus momentos mais vulneráveis.”

Elder Luke acenou com a cabeça pensativo, ouvindo atentamente a minha explicação. Achei que isso significava que Aleric já havia contado a ele sobre a identidade de Thea; informações que divulguei quando ele ainda estava nas celas. O que ele provavelmente não esperava era que eu chamasse Selene. Mas se ele estava surpreso ou chocado, ele não demonstrou isso externamente.

“Alpha, se eu puder…”, ele começou, seus olhos cheios de uma curiosidade aguçada. “Eu não posso deixar de me perguntar que, para um ser que tem tanto poder à sua disposição… por que ela

simplesmente não te matou quando você era mais jovem, se esse é o objetivo dela? Parece estranho fazer isso de maneira tão indireta.”

“Ela não pode,” eu respondi. “Há uma explicação muito longa e profunda para o porquê, uma que gira em torno da origem de nossa espécie. Simplificando, porém… Thea quer se vingar de Selene e está tentando recuperar as habilidades roubadas dela. Essas habilidades são as mesmas que você me falou uma vez; os possuídos pelas linhagens originais. Para proteger Thea de simplesmente nos matar para recuperá-los, Selene colocou uma maldição que a impediria de derramar o sangue das crianças escolhidas para protegê-los.

Ele franziu a testa, profundamente pensativo sobre minhas palavras enquanto digeria o que eu disse a ele. Se ao menos ele pudesse ver o que Selene me mostrou. Ele era o tipo de pessoa que apreciaria esse tipo de conhecimento.

“ E ela te explicou como a maldição pode ser quebrada?” ele perguntou, me pegando desprevenida.

“… O que você quer dizer?”

“Bem… nada é completamente invulnerável. Imagino que, uma vez que a tentativa de Thea de fazer com que todos se liguem falhou, talvez ela encontre outro método para atingir seu objetivo?

Eu não tinha considerado isso. Havia uma maneira de Thea quebrar a proteção? No passado, eu tinha quase certeza de que ela nunca tinha conseguido tal coisa, tendo confiado em Aleric para fazer seu trabalho sujo… mas isso não explicava como ela lidava com ele.

Com as outras duas linhagens desaparecidas, como ela planejava recuperar a última habilidade de Aleric sem matá-lo diretamente?

E eu fiquei tenso imediatamente com a revelação.

… Significava que possivelmente havia uma brecha.

Talvez as coisas não fossem tão seguras quanto eu acreditava inicialmente.

“Não, você está certo…”, eu disse, ainda pensando. “Provavelmente há algo sobre a maldição que eu não sei, algo que Selene não me contou.”

Mas uma vez que informações como essa teriam nos ajudado imensamente em nossa defesa contra Thea, eu não poderia

Capítulo Oitenta e Nove

ajuda, mas me pergunto por que Selene não divulgaria essa informação. A resposta a impactou negativamente de alguma forma ?

“Na minha experiência, descobri que as coisas raramente são unilaterais”, disse ele. “Algo notável o suficiente para protegê-lo em uma escala tão grande certamente teria algum tipo de fraqueza. Nada na vida é perfeito.”

Estaria de acordo com o que eu já sabia sobre os Deuses, reconfirmando que definitivamente havia uma correlação entre benefício e impacto.…

Como quando eu usava minha habilidade, costumava me drenar significativamente a ponto de desmaiar. Levou muito treinamento antes que eu pudesse tolerar a energia que exigia de mim.

E quando Selene criou nossa espécie e renasceu os filhos mortais, resultou em eles serem amaldiçoados pela lua; compartilhando seus corpos com um lobo.

Mesmo o vínculo do companheiro não era perfeito. Isso nos daria imensa felicidade, mas, se fosse formalmente quebrado, também nos causaria imensa dor. E isso sem levar em consideração o processo

de marcação. Uma quebra de vínculo ocorrendo depois que um foi marcado teria uma grande chance de fazer as partes perecer. Maior risco, maior recompensa.

Nada foi sem culpa, assim como Elder Luke disse.

“Você vai precisar me desculpar, Alfa,” ele então disse, me tirando dos meus pensamentos. “Há uma reunião em breve e eu sou obrigado a comparecer. Eu gostaria muito de continuar essa conversa em uma data posterior.”

“Uma reunião agora?” | perguntou, sentando-se rapidamente na cama. “Cadê? A sala de reuniões?”

“. . . Sim , Alfa,” ele respondeu hesitante.

“Dê-me cinco minutos e podemos ir juntos.”

Mas quando comecei a sair da cama para pegar as roupas limpas deixadas para mim, notei que o Élder Luke ainda estava olhando para mim com uma expressão insegura. Quase como se ele quisesse dizer algo para mim.

“O que é isso?” Eu perguntei, franzindo a testa com sua reação. “Não posso participar da reunião do meu próprio bando?”

Mas ele simplesmente inclinou a cabeça. “Você pode fazer o que quiser.”

Fiz o meu melhor para não me sentir insultado com a insinuação silenciosa e, em vez disso, concentrei- me em me preparar. Meu corpo ainda estava sensível em todos os lugares, mas, fiel à minha palavra, consegui sair com ele para a reunião em pouco tempo. Content bel0ngs to Nôvel(D)r/a/ma.Org.

A reunião parecia já ter começado quando chegamos. Os membros classificados e o conselho presentes estavam em uma conversa profunda relacionada aos assuntos do bando e eu fiz o meu

melhor para entrar silenciosamente. Uma tentativa inútil em si. A sala ficou completamente silenciosa no momento em que entrei pela porta.

“Aria,” Aleric cumprimentou, uma nota de surpresa em sua voz. “Você está aqui.”

“Sim, eu estou aqui,” eu repeti.

Mas Aleric se aproximou de mim antes que eu pudesse ir muito longe, me interceptando depois que eu dei apenas alguns passos pela porta.

“ . . . Tem certeza de que quer estar aqui? ele perguntou baixinho, me orientando a ficar de costas para o grupo. “Você está se sentindo melhor?”

“Estou me sentindo bem o suficiente para estar aqui. Temos muito trabalho pela frente e quero fazer parte disso.”

“Bem… é só que… você sabe,” ele disse, um constrangimento em suas palavras.

“Eu ‘sei’ o quê?” Eu pressionei, meus olhos se estreitando.